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天体画像の持つ情報

冷却CCDカメラやコンピュータの普及により、現在ではアマチュアでも高品質の 天体画像を手軽に得ることができるようになった。 そのため、世界中で膨大な量の画像が日々撮影されている。 ところが、これらの画像が持っている様々な情報は、ごく一部が活用されるのみ で、大部分は画像の中に眠ったままというのが現状である。

一般にアマチュアは観賞を目的として撮影を行うことが多いが、撮影者が画像に 新天体が写っていないか、変光している星はないか、等の検査を行うことはめっ たにない。 またプロの場合は、研究対象である特定の天体をある特定の目的のために撮影す ることが多い。 そのため、その目的に関する情報のみが利用され、その他の情報は必ずしも活用 されない。 例えば、太陽観測衛星SOHOの場合、観測対象である太陽と、偶然写ったクロイツ 群彗星の情報が得られているが、太陽と合になっている変光星や新星等の測光は 行われていない。

一方、アマチュアの一部は小惑星や超新星の捜索を行っている。 また、各地の大天文台でも、超新星等の組織的なサーベイが行われている。 この場合は新天体の発見が目的であるため、撮影された画像はすべて検査されて いる。 とはいえ、画像の持つすべての情報が活かされている訳ではない。 例えば、小惑星捜索の場合は移動天体だけに着目することが多く、画像中に変光 星がないかといった検査はまず行われない。

どのような目的で撮影された画像にしても、様々な情報を含んでいる。 だが、撮影者は本来の目的の専門家であることが多く、他の目的に関する情報は 有効に引き出せていない。