162P/2004 TU12の一直線の尾

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Updated on November 18, 2004

2004年10月10日に発見された小惑星2004 TU12は、11月12日にJuan Lacruzによっ て尾が検出され、新彗星 162P/2004 TU12 ( Siding Spring ) となりました。 Juan Lacruzが撮影した画像 コマの無いのに、尾だけが長く、一直線に伸びています。 一直線の尾は、p.a.= 69°の方向に伸びています。 この一直線の尾は、一見すると彗星軌道に沿って伸びたダストトレイルのような 気もしたのですが、この時、P/2004 TU12 に関しては、 イオンテールの方向 p.a. = 69° ダストテールの方向 p.a. = 69° ダストトレイルの方向 p.a. = 30° となっていますので、ダストトレイルではないことになります。 11月12日の P/2004 TU12 の尾とダストトレイルの位置角 StellaNavigatorで作成（上が北） 直線は彗星軌道（ダストトレイルの位置角）を表す。 なお、この時、地球から彗星への視線方向と、彗星軌道面との為す角は、 18°もあります。よって、もし尾が彗星軌道面内に広がっていれば、幅を持っ て見えるはずです。実際には一直線に見えていますので、空間的にも本当に一 直線の可能性が高いと思います。 なお、コマの無い核から、一直線の尾が伸びて見え、小惑星から彗星に転じた 天体として、C/2002 CE10 がありました。C/2002 CE10 については、IAUC 8193 によれば、2003年8月21日と22日の観測で、尾の方向は p.a. = 212°と なっていました。 調べてみると、ちょうどこの頃は、 彗星の尾と、ダストトレイルの方向が、ほぼ一致するため、両者の区別が付かない。 地球が彗星の軌道面を通過しており、尾が彗星の軌道面内に広がっていても、見た目上は一直線に見えてしまう。 という時期でした。 ですが、今回の P/2004 TU12 ではタイミングが良く、そのような曖昧さが生 じない位置関係でした。